Bobbi Gibb : la pionnière du marathon de Boston qui a couru en mentant

Dernière mise à jour le 28 août 202328 août 2023.De la rubrique Athlétisme

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"Les femmes ne sont pas physiologiquement capables de courir un marathon."

Ces neuf mots sont sortis du papier comme une gifle. "L'audace", pensa Roberta 'Bobbi' Gibb.

La lettre qu'elle tenait était la réponse à sa demande d'inscription officielle pour courir le marathon de Boston de 1966 - un refus catégorique, mais aussi un détournement désobligeant de ses capacités en tant que femme, d'autant plus qu'elle courait maintenant jusqu'à 40 milles à un étirement.

Les années 1960 étaient à mi-chemin, mais les attitudes envers les athlètes féminines et leur participation à la course de fond restaient archaïques. La question de savoir si les femmes pouvaient courir 26,2 milles avait déjà reçu d’innombrables réponses, et pourtant les coureuses restaient exclues de pratiquement toutes les épreuves de marathon dans le monde.

"Au diable eux", pensa-t-elle en froissant la lettre et en la jetant par terre. Bobbi Gibb courrait le marathon de Boston, qu'ils le laissent ou non.

Demandez à Google qui a été la première femme à courir le marathon de Bostonlien externe et vous trouverez le nom de Kathrine Switzer, ainsi qu'une photo montrant un groupe d'hommes poursuivant et malmenant une femme avec le numéro 261 épinglé sur son ventre.

C’est une image choquante qui correspond facilement à un récit de misogynie intégrée, mais ce n’est pas la véritable histoire de la première femme à courir le plus vieux marathon organisé en continu au monde. La vérité, comme bien souvent, est loin d’être noire et blanche.

Ayant grandi dans la banlieue de Boston, Gibb a toujours été un enfant énergique, impressionné et amoureux de la nature.

"Ma mère me disait qu'on ne trouverait jamais de mari en courant dans les bois avec les chiens du quartier", raconte Gibb.

Malgré tous les changements importants survenus au cours des années 1960, c’était encore une époque de constructions sociales rigides.

"Après la guerre, les gens étaient simplement heureux de revenir à la normale - et la normalité signifiait les petites femmes dans la cuisine, faisant la vaisselle, avec de jolis rideaux. Il y avait des siècles de croyances bien établies sur les femmes", a déclaré Gibb.

"J'ai regardé la vie de ma mère et celle de ses amis ; c'étaient des vies si étroites : on ne pouvait même pas obtenir une carte de crédit sans la permission de son mari."

Gibb savait qu'elle voulait quelque chose de différent, mais comme beaucoup grandissant avec des rêves idéalistes de grand changement, le chemin pour y parvenir était labyrinthique.

"Je voulais changer la conscience sociale à l'égard des femmes dès mon plus jeune âge, mais je ne savais pas comment y parvenir - au début."

Bien qu'elle vive à proximité du parcours du marathon de Boston, Gibb n'avait jamais assisté à une course jusqu'à ce que son père l'y emmène en 1964. L'effet fut immédiat et profond.

"J'en suis juste tombé amoureux. Je l'ai trouvé très émouvant. Tous ces gens bougeaient avec tant de force, de courage, d'endurance et d'intégrité. Quelque chose au fond de moi me disait que j'allais courir cette course - c'était ce que j'étais censé faire. faire."

Au milieu des années 1960, la course de fond féminine était encore considérée comme dangereusement radicale. Les coureuses avaient parcouru 26,2 milles à plusieurs reprises, mais des idées sans fondement persistaient selon lesquelles le corps d'une femme n'était pas construit pour un effort aussi extrême. On craignait qu’autoriser les femmes à prendre de la distance ne conduise à de dangereux niveaux d’indécence.

"La course à pied était considérée comme un terrain fertile pour des irrégularités susceptibles de sexualiser excessivement les femmes", a déclaré Jaime Schultz, professeur de kinésiologie à la Penn State University.

Les noms qui devraient être gravés sur les plaques en tant que grands pionniers du marathon sont désormais presque perdus. Le lendemain du marathon masculin des premiers Jeux Olympiques modernes à Athènes en 1896, Stamata Revithi, une mère de famille de 30 ans originaire du Pirée, a couru officieusement le même parcours en cinq heures et demie. lien externe

Il n'existe pratiquement aucune information fiable sur Revithi, si ce n'est qu'elle venait d'un milieu pauvre, qu'elle avait un enfant de 17 mois et qu'elle avait perdu un enfant plus âgé l'année précédente. Son exploit n'a reçu que peu ou pas d'attention, le Athens Messenger rapportant brièvement qu '"une femme active et déterminée a fait un essai de la route classique début mars, sans aucun arrêt, sauf un moment de repos pour manger quelques oranges".