Marqueur pour noter le rôle de Victor Insulators

VICTOR – Pour Nelson McKee, Victor Insulators est « en quelque sorte une affaire de famille ».

Lui et son frère Bill constituent la troisième génération de McKees à travailler dans l'entreprise vieille de 119 ans qui a fait connaître Victor au XXe siècle en tant que première entreprise manufacturière de ce type au pays. Désormais, l'histoire de l'entreprise sera accessible à tous lorsque Victor érigera jeudi un monument historique à l'extérieur des installations actuelles.

Victor Insulators était le « Kodak de Victor » à son apogée, a déclaré l'historienne de la ville de Victor, Babette Huber. Le village de Victor a lancé une initiative en 2007 pour labelliser les sites et les structures situées dans les limites du village qui « ont une importance pour faire partie de l'histoire culturelle, économique ou sociale de Victor », a déclaré Huber. Ce panneau, qui sera un panneau autonome à l'extérieur du site, est attribué conjointement par la ville et le village.

L'entreprise fabrique des isolateurs en porcelaine, inventés par le fondateur de l'entreprise Fred Locke en 1895. Les isolateurs empêchent le courant électrique des lignes électriques extérieures de « fuir » dans les poteaux téléphoniques ou les panneaux de commande électriques.

Victor Insulators employait plus de 400 personnes de la région immédiate au cours de son apogée de production dans les années 1940, a déclaré Huber. "Les gens qui sortent du lycée ici diraient : 'Je vais travailler pour Victor Insulators'", a-t-elle déclaré. "Les inventions et la croissance ont donné à Victor un énorme élan économique."

La famille de McKee est originaire de la région de Victor, et son père James et son grand-père Melvin ont tous deux occupé des postes chez Victor Insulators dans les années 1920.

"À l'époque, c'était le lieu manufacturier où travailler dans cette région", a-t-il déclaré.

Melvin McKee a remplacé son fils James dans l'entreprise en 1923 après le départ de James pour la Marine, et Melvin est resté sept ans. Son travail consistait à tremper les isolants dans diverses cuves de revêtements protecteurs. James est revenu à l'usine en 1936 et a finalement travaillé comme contremaître à la maintenance qui supervisait la réparation de l'équipement.

Nelson McKee avait quitté l'université depuis un an en 1969 lorsque son frère lui a suggéré de postuler pour un poste de contrôle qualité à l'usine. McKee travaille depuis lors dans l'entreprise et prendra sa retraite en juillet de son poste actuel de directeur des ventes.

McKee a déclaré qu'il avait choisi de rester chez Victor Insulators parce qu'on lui proposait une variété d'emplois différents au sein de l'entreprise et qu'il n'était pas obligé de travailler au centre-ville de Rochester.

"Je ne suis qu'une histoire parmi tant d'autres familles qui ont travaillé ici", a déclaré McKee. "C'est une source de revenus qui permet aux gens d'élever leur famille localement au lieu d'avoir à se rendre en voiture en ville."

Fred Locke est né à Honeoye Falls en 1861 et s'est rendu compte, alors qu'il travaillait comme opérateur télégraphique à Canandaigua en 1883, que les messages étaient lâchés pendant les tempêtes de pluie parce que le courant électrique dans les lignes électriques aériennes était coupé. Il a ensuite développé l'isolant en porcelaine, qui maintenait un courant continu. Il a distribué son invention sous le nom de Locke Insulator Manufacturing Company.

"Il est important que les habitants de Victor connaissent l'histoire de la région et les gens qui ont fait de la ville ce qu'elle est aujourd'hui", a déclaré Huber.

Une partie des installations actuelles de l'entreprise est située dans les bâtiments d'origine de l'usine, a déclaré Tom Tschorke, directeur des ressources humaines. L'entreprise emploie actuellement un peu plus de 100 personnes et est la seule usine aux États-Unis à fabriquer encore des isolateurs en porcelaine « à broches », qui reposent sur des broches métalliques au sommet de poteaux téléphoniques ou de tours de transmission, a-t-il déclaré.

L'argile est importée du sud des États-Unis et est coupée, façonnée, glacée et cuite dans des fours pour fabriquer des isolants pouvant aller de quelques pouces à plusieurs mètres de longueur, a expliqué Tschorke. Leur durabilité est testée à l'aide d'une machine qui les soumet à des décharges électriques allant jusqu'à 300 000 volts. S'il y a ne serait-ce qu'une seule égratignure ou impureté dans un isolant, celui-ci pourrait tomber en panne et provoquer un incendie électrique, a déclaré Tschorke.

Une fois testés, les isolants dureront des années à moins que la porcelaine ne soit fissurée ou endommagée, a déclaré McKee. La plupart des produits de l'entreprise sont fabriqués sur commande et sont expédiés aux entreprises de services publics et de distribution aux niveaux national et international.