Où voir des expositions dans des galeries d'art dans la région de DC

L'artiste taïwanaise américaine Leigh Wen subdivise la fécondité de la nature en groupes bien rangés, souvent en quatuors. « At One With the Elements », le titre de son exposition au American University Museum du Katzen Arts Center, fait référence aux ingrédients essentiels du monde tels que définis par la pensée européenne classique : la terre, l'air, l'eau et le feu. (Les traditions asiatiques en ajoutent souvent un cinquième, généralement traduit par « vide ».)

Les quatuors de Wen comprennent des peintures qui sont fondamentalement d'une seule couleur, ratissées par de fines lignes inscrites dans le pigment avec un stylet. Les éraflures filandreuses ajoutent une touche de violence aux toujours jolies images de l'artiste new-yorkais.

Même si elles ne sont pas toujours littérales, les peintures de Wen sont figuratives. Des lignes sculptées ondulantes transforment les étendues vertes en montagnes et vallées, et les champs bleus en paysages marins ou cascades. Plus réalistes sont ses représentations de fleurs, chacune peinte sur de grandes toiles de lin façonnées selon les contours de chaque fleur. Celles-ci utilisent la même technique de pigment gratté que les autres images, mais sont multicolores et plus détaillées. Les peintures florales, certaines placées en hauteur sur le mur, dominent l'espace aux hauts plafonds au centre de l'exposition.

L'artiste, qui a grandi dans une zone rurale, s'aventure parfois au-delà du cadre pour transmettre la présence enveloppante de la nature. Elle fabrique des tubes en porcelaine sur lesquels des courants océaniques bleus circulent autour de véritables affleurements couleur pierre, et entoure une peinture ronde d'oiseaux sur un ciel sombre et étoilé avec des oiseaux découpés en 3D. Un ensemble de robes bleues, rouges, vertes et violettes – eau, feu, terre et air sont également exposées.

Pourtant, les principaux dispositifs de Wen sont ces lignes inscrites – « le pouls caché » de l'œuvre de Wen, selon l'essai du catalogue de la conservatrice Sarah Tanguy – et des séries picturales qui équilibrent répétition et variation. « Ginger Lilies » est une peinture en 12 parties de fleurs blanches, avec des reflets gris et jaunes, sur un fond bleu marbré qui pourrait être la mer ou le ciel. Les fleurs semblent tomber et devenir plus denses à mesure qu’elles tombent en cascade sur les toiles rectangulaires étroitement quadrillées du coin supérieur gauche au coin inférieur droit. La composition globale est l'univers de Wen dans un microcosme : dynamique et en constante évolution, mais fondamentalement ordonné.

Leigh Wen : En harmonie avec les éléments jusqu'au 13 août au American University Museum du Katzen Arts Center, 4400 Massachusetts Ave. NW. american.edu/cas/museum. 202-885-1000.

Complexes à la fois dans leurs motifs et leurs textures, les peintures-collages d'Elizabeth Martineau évoquent son Haïti natal et son héritage africain. Des visages, des fleurs et des motifs textiles caractérisent ses œuvres, qui remplissent chaque centimètre de la toile ou du papier sur lequel elles sont peintes. « Un Moment de Silence dans le Bruit des Couleurs », le titre de l'exposition African Art Beats de l'artiste DC, signifie « un moment de silence dans le bruit des couleurs ». Visuellement, cependant, le style de Martineau est plus souvent bruyant que feutré.

L'exposition comprend quelques sculptures douces, notamment un imposant totem en tissu frangé intitulé en hommage à Sam Gilliam, l'artiste de Washington connu pour ses toiles tachées et drapées. Mais la plupart des pièces sont des images dont les multiples couches de pigments métalliques et de papier collé contrastent avec les images rendues dans un style plat et sans perspective. Des femmes dont les visages ovales ressemblent parfois à des masques émergent d’une végétation luxuriante, de motifs géométriques ou – dans le cas de « Black Lives Matter » – de textes griffonnés. Quelques titres évoquent Matisse, le moderniste français dont le style a été façonné par l'art traditionnel africain.

Parmi les compositions les plus encombrées se trouvent plusieurs images représentant une seule femme dont la peau brune brille et dont le cou et les membres allongés sont si élastiques qu'ils semblent presque liquides. Comme dans ses autres œuvres, le premier plan et l’arrière-plan se confondent presque, mais dans celles-ci, la synergie est davantage obtenue par la couleur que par le design. Le monde et la figure fusionnent en un tout doré et brillant.

Elizabeth Martineau: Un Moment de Silence dans le Bruit des Coleurs Through Sept. 15 at African Art Beats, 3501 Lowell St. NW. africanartbeats.com. 202-766-2608.